Imagina que estás en el Superdome de Nueva Orleans, el 15 de septiembre de 1978. Estás a punto de presenciar una de las peleas más esperadas y trascendentales de la historia del boxeo. En una esquina, el joven y aguerrido Leon Spinks, que sorprendió al mundo al arrebatarle el título mundial de los pesos pesados a su rival en febrero. En la otra, el veterano y carismático Muhammad Ali, que busca recuperar su corona y convertirse en el primer tricampeón mundial de la máxima categoría. La tensión se siente en el ambiente. Los aficionados corean los nombres de los contendientes. Los flashes iluminan el ring. El árbitro da la señal. La campana suena. Comienza la batalla.
CURIOSIDADES
– Muhammad Ali no solo fue un campeón en el ring, sino también fuera de él. Se opuso a la guerra de Vietnam y se negó a ser reclutado por el ejército estadounidense, lo que le costó ser despojado de su título y ser suspendido por tres años. Se unió a la Nación del Islam, una organización religiosa que abogaba por la liberación de los negros y el separatismo racial. Cambió su nombre de Cassius Clay a Muhammad Ali, como símbolo de su identidad musulmana y su rechazo al legado de la esclavitud¹².
– Muhammad Ali fue más que un deportista, fue un showman. Era famoso por sus frases ingeniosas y provocadoras, como “floto como una mariposa, pico como una abeja” o “soy tan rápido que ayer apagué la luz y me metí en la cama antes de que la habitación quedara a oscuras”. También era conocido por sus rimas y poemas, como el que pronunció antes de enfrentarse a Sonny Liston: “Clay viene, Liston va / Si Liston corre, lo perseguiré / Si se queda quieto, lo derribaré / Si corre al cielo, lo derribaré también”³ .
– Muhammad Ali fue un ídolo para millones de personas en todo el mundo, pero también tuvo sus propios ídolos y amigos famosos. Entre ellos se encontraban personalidades como Martin Luther King Jr., Malcolm X, Nelson Mandela, Bob Dylan, The Beatles, Elvis Presley o Michael Jackson. Ali compartió con ellos momentos históricos, como cuando se reunió con King en 1967 para apoyar su campaña contra la pobreza o cuando recibió un albornoz de regalo de Presley en 1973 .
– Muhammad Ali fue un hombre de paz y solidaridad. En 1990 viajó a Irak para negociar con Saddam Hussein la liberación de 15 rehenes estadounidenses que habían sido capturados durante la invasión de Kuwait. Ali logró convencer al dictador iraquí y regresó a Estados Unidos con los rehenes liberados. En 1998 fue nombrado Mensajero de la Paz por las Naciones Unidas y participó en misiones humanitarias en países como Afganistán o Cuba .
– Muhammad Ali fue un ejemplo de superación y valentía. En 1984 le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico degenerativo que afecta al movimiento y al habla. A pesar de su condición, Ali nunca se rindió ni perdió su sentido del humor. Siguió participando en eventos públicos y deportivos, como cuando encendió la llama olímpica en Atlanta 1996 o cuando recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2005. Ali falleció el 3 de junio de 2016 a los 74 años .
Muhammad Ali fue uno de los personajes más influyentes e inspiradores del siglo XX. Su legado trasciende el ámbito del boxeo y se extiende a la cultura, la política y la sociedad. Su vida fue una lucha constante por la justicia, la libertad y la dignidad. Su espíritu fue un ejemplo de coraje, generosidad y optimismo. Su nombre es sinónimo de grandeza, dentro y fuera del ring.
Como cada 15 de septiembre, México celebra su independencia con una gran fiesta nacional. Pero también es una fecha que evoca otra gesta histórica, la de Muhammad Ali, el tricampeón que luchó por la justicia. ¿Qué mejor manera de conmemorar estos dos acontecimientos que con una buena pelea de boxeo? Así lo han entendido los promotores y los aficionados, que cada año esperan con ansias el combate estelar que se celebra en esta fecha. Este año no será la excepción, y tendremos la oportunidad de ver en acción a algunos de los mejores exponentes del deporte de los puños. ¿Quién será el próximo heredero de Ali? ¿Quién será el próximo campeón del pueblo?